Ladder Logic funguje na podobnom princípe ako reléová logika, avšak bez potreby rozsiahleho zapojenia reléových ovládacích obvodov. Zjednodušene povedané – vstupné a výstupné zariadenia v systéme sú fyzicky pripojené priamo k PLC, pričom program Ladder Logic rozhoduje, ktoré výstupy majú byť aktivované na základe aktuálneho stavu vstupných signálov.

Rovnako ako reléová logika, aj Ladder Logic využíva prvky ako napájacie koľajnice (rails), reléové cievky (coils), reléové kontakty (contacts), čítače (counters), časovače (timers), PID regulátory a mnohé ďalšie funkčné bloky.
Rozdiel spočíva v spôsobe tvorby logických výrazov:

pri reléovej logike sú logické výrazy realizované fyzickým zapojením reléových obvodov, čo si vyžaduje veľké množstvo relé a vodičov,
pri Ladder Logic sú tieto výrazy naprogramované priamo v PLC, a teda jediné potrebné zapojenie je pre vstupné a výstupné zariadenia.